Czujniki sondy kosmicznej Mars Express, od grudnia ub. roku oblatującej Czerwoną Planetę, wykryły w jej atmosferze śladowe ilości amoniaku. Amoniak może się utrzymać w marsjańskiej atmosferze zaledwie klika godzin. Wykrycie jego obecności świadczy zatem, że ta substancja stale powstaje na Marsie.
Skąd się tam bierze? Na początku sugerowano, że pochodzi z poduszek powietrznych otaczających pechowy lądownik Beagle 2, który prawdopodobnie rozbił się o powierzchnię Marsa. Jednak dokładne badania wykluczyły taką możliwość (głównie z powodu rozmieszczenia amoniaku w atmosferze). Pozostają dwie inne możliwości: aktywność wulkaniczna albo mikroorganizmy, czyli życie – twierdzą uczeni. Ponieważ do tej pory nie odkryto żadnych czynnych wulkanów na Marsie naukowcy coraz bardziej przychylają się do drugiej hipotezy. Wydaje się, że Czerwoną Planeta zamieszkują co prawda nie zielone, ale mikroskopijne mikroby.
Amoniak jest drugim mocnym dowodem na istnienie życia na Marsie. Kilka miesięcy temu sonda przekazała informację, że w atmosferze planety znajduje się metan: gaz, który również może pochodzić z przemian biologicznych.
Amoniak jest substancją składającą się z wodoru i azotu. I właśnie ten azot tak interesuje naukowców. Żadna ziemska forma życia nie może istnieć bez tego pierwiastka. „Nie ma innych możliwości. Amoniak znajdujący się w atmosferze Marsa musi wiązać się z istnieniem życia” - mówią amerykańscy naukowcy z NASA (Amerykańskiej Agencji Kosmicznej) .
Czy nie można sprawdzić tego na pewno? Na Marsie są przecież dwa łaziki Spirit i Opportunity? Niestety, marsjańskie bliźniaki mają „wykształcenie geologiczne”. Nie mogą pobrać próbek oceniających biologiczne przemiany. Trzeba spokojnie poczekać na kolejne misje, które ostatecznie rozstrzygną, czy amoniak pochodzi z biologicznej, czy wulkanicznej aktywności –mówią specjaliści od astrobiologii. Na razie pozostaje naukowcom odwieczna już dyskusja- „Jest tam życie, czy nie ma?”. Wszystkie szczegóły odkrycia potrzebne do uczonej debaty mają zostać przekazane na międzynarodowej konferencji organizowanej w przyszłym tygodniu w Pekinie.