W środę planetoida Toutatis przeleciała w rekordowo bliskiej odległości od Ziemi - poinformowały NASA i Jet Propulsion Laboratory (JPL).Planetoida (4179) Toutatis została odkryta w 1989 roku i okazała się należeć do grupy planetoid przelatujących blisko Ziemi. Jest obiektem wartym ciągłego monitorowania, ponieważ jej orbita jest niestabilna i może być ciałem, które w przyszłości może zagrażać naszej planecie.
Toutatis jest nieregularną bryłą o rozmiarach to 1.92 x 2.29 x 4.60 kilometra.
W środę o godzinie 15:35 Toutatis zbliżyła się do Ziemi na odległość 1.5 miliona kilometrów, czyli tylko 4 razy dalej niż dystans dzielący Ziemię od Księżyca. Jest to największe zbliżenie Toutatis do Ziemi na przestrzeni najbliższych 500 lat.
Jasność planetoidy w momencie największego zbliżenia osiągnie 9 wielkości gwiazdowych, co oznacza, że będzie świecić około 6 razy słabiej niż najsłabsze gwiazdy widoczne gołym okiem. Do jej dostrzeżenia wystarczy więc zwykła lornetka. Niestety, możliwość jej obserwacji w największym zbliżeniu będą mieli tylko obserwatorzy z półkuli południowej.
Podczas zbliżenia Toutatis bardzo szybko przemieszcza się na niebie przemykając jedną minutę łuku w ciągu jednej minuty. W celu śledzenia Toutatis i określenia jej rozmiarów oraz struktury powierzchni, astronomowie zapowiedzieli wykorzystanie największych teleskopów i radioteleskopów na Ziemi.