Nowa planetoida, która wczoraj przeszła blisko Ziemi, została odkryta przez miłośnika astronomii - poinformował internetowy serwis uniwersytetu Arizona.
Projekt Spacewatch wykorzystuje 90-centrymetrowe i 1.8-metrowe teleskopy w Arizonie do poszukiwań ciał zagrażających Ziemi (tzw. Near Earth Asteroids - NEA). Ilość danych zbieranych w ramach projektu jest tak duża, że są one udostępniane do analizy ochotnikom z całego świata.
Teleskop Spacewatch zrobił zdjęcia nowego obiektu oznaczonego symbolem 2004 BV18 19 stycznia o godz. 2:49 naszego czasu. Ochotnik analizujący dane - Stu Megan, otrzymał je przez Internet i szybko wykrył ślad planetoidy na zdjęciu.
O swoim odkryciu poinformował Minor Planet Center, co spowodowało wykonanie kolejnych obserwacji obiektu i uściślenie jego orbity.
Okazało się, że należy on do grupy planetoid typu Apollo i momentami zbliża się bardzo do Ziemi. Ostatnie takie zbliżenie nastąpiło właśnie wczoraj, kiedy 2004 BV18 znalazł się tylko niespełna 2 miliony kilometrów od naszej planety (pięć razy dalej od Ziemi niż Księżyc).
Rozmiary planetoidy 2004 BV18 oszacowano na od 20 do 40 metrów, co powoduje, że obiekt ten nie jest niebezpieczny dla Ziemi, bo przy zderzeniu z nią spłonąłby w całości w atmosferze powodując powstanie bardzo efektownej "spadającej gwiazdy".