a Spirit leczy kłopoty z pamięcią.Amerykańska Agencja Kosmiczna NASA opublikowała kolorowe zdjęcia marsjańskich skał, przesłane przez łazika Opportunity. 514 przesłanych z Marsa zdjęć pozwoliło odtworzyć panoramę, rozpościerającą się obecnie przed marsjańskim pojazdem.
Badaczy szczególnie zainteresowało znajdujące się w pobliżu miejsca lądowania Opportunity odsłonięte podłoże skalne. Widoczne na zdjęciach skały wykazują warstwową strukturę, która, po bliższym zbadaniu, może zdradzić geologiczną historię planety. Cienkie warstwy w skale mogły - zdaniem uczonych z NASA - utworzyć osadzające się popioły wulkaniczne. Mogły one także powstać z pyłów, naniesionych przez wiatr albo wodę. Ta ostatnia możliwość budzi, jak łatwo się domyślić, najwięcej emocji. Pochodzenie skał uda się być może wkrótce wyjaśnić. Od miejsca lądowania Opportunity dzieli je zaledwie 8 metrów. Są niewielkie, wysokie na nie więcej niż 45 cm, nie ma więc ryzyka, że przy bliższym badaniu przewrócą się i uszkodzą pojazd. Na pierwszą przechadzkę po Marsie Opportunity ma wyruszyć z początkiem przyszłego tygodnia. Inżynierowie NASA mają nadzieję, że uda się wtedy przeprowadzić badania marsjańskiej gleby i skał.
Tymczasem bliźniak Opportunity - Spirit - wydaje się być bliski powrotu do zdrowia. Okazało się, że przyczyna zeszłotygodniowych problemów z komunikacją była mniej poważna, niż sądzono. Inżynierowie sądzą obecnie, że spowodowało ją przeciążenie pamięci łazika. Winne jest najprawdopodobniej oprogramowanie, ograniczające ilość plików, które mogą być jednocześnie przechowywane w jednej z pamięci sterującego pojazdem komputera. Wcześniej przeoczono istnienie tego ograniczenia, a podczas ośmiu miesięcy podróży nazbierało się dużo niepotrzebnych plików. Inżynierowie sądzą, że poradzą sobie z uporządkowaniem pamięci Spirita i zapowiadają, że już wkrótce - może nawet w przyszłym tygodniu - łazik będzie znów w pełni sprawny. Dzięki kłopotom Spirita będzie można uchronić przed podobną awarią łazika Opportunity, wyposażonego w identyczne oprogramowanie. Opportunity ma też jednak własne problemy: nadmiernie rozładowują mu się baterie. Najprawdopodobniej spowodowane jest to samorzutnym włączaniem się ogrzewania także wtedy, kiedy nie jest to potrzebne. Nie wiadomo na razie, czy uda się naprawić tę awarię i czy wpłynie ona na możliwości pracy Opportunity.