Amerykański kołowy automatyczny pojazd badawczy Opportunity zjechał z platformy swego lądownika na powierzchnię Marsa - poinformowało podległe NASA Laboratorium Napędu Odrzutowego (JPL) w Pasadenie w Kalifornii.Operacja przebiega zgodnie z planem, lądownik przebył odległość 3 metrów - powiedział rzecznik NASA.
Wraz z bliźniaczym pojazdem Spirit Opportunity zbada geologiczną przeszłość Marsa, poszukując zwłaszcza śladów wody jako potencjalnego środowiska życia organicznego. Kamery marsjańskich łazików dostarczą na Ziemię najdokładniejsze dotychczas zdjęcia powierzchni Czerwonej Planety.
Sygnał, uruchamiający procedurę zjazdu Opportunity, wysłano z Pasadeny 26 minut po północy czasu lokalnego (9.26 czasu polskiego). W półtorej godziny później nadeszło potwierdzenie, że sześciokołowy pojazd stoi już na powierzchni Marsa.
Lądowanie Opportunity odbyło się 24 stycznia. Spirit dotarł na Marsa 3 stycznia, a jego łazik rozpoczął działalność eksploracyjną w 12 dni później.