Spirit, jeden z dwóch pojazdów znajdujących się na Marsie, wykopał wczoraj dołek w glebie, po której się porusza. Powtórzył w ten sposób manewr sprzed kilku dni, swego „bliźniaka” - Opportunity, który znajduje się po drugiej stronie Czerwonej Planety. Oba pojazdy wykopały niewielkie zagłębienia w ten sam sposób. Jedno z przednich kół obracało się, na przemian w przód i w tył, zaś wszystkie pozostałe koła pozostawały nieruchome, utrzymując maszynę w tej samej pozycji. Jak się okazało zadanie Opportunity było łatwiejsze, wykonał je bowiem w ciągu ok. 20 minut, sześć razy zmieniając kierunek ruchu prawego koła. Niewielki rów, który został tak utworzony ma ok. 50 cm długości i 10 cm głębokości. Podłoże, w którym kopał Opportunity, wydaje się być miększe niż materiał z którego zbudowana jest powierzchnia Marsa w miejscu pobytu Spirita. Drugi z łazików potrzebował ponad 2 godzin aby zagłębić swoje lewe przednie koło w marsjańskiej glebie, 11 razy zmieniając ruch koła w przód i w tył. Dołek który został w ten sposób utworzony ma 7 cm głębokości. Po zakończeniu zadania Spirit wycofał się na odległość około 0,4 m i rozpoczął skanowanie terenu jednym z urządzeń analizujących.
Opportunity tym czasem zakończył serię pomiarów i zdjęć wykopanego przez siebie rowu i ruszył w kierunku niedalekiego „El Capitan” – miejsca, w którym spod pokrywy marsjańskiej gleby wystają ułożone warstwami skały. Być może analiza tych warstw pomoże prześledzić procesy wietrzenia i ujawni ewentualne ślady działania wody.
Na zdjęciach przesłanych przez łaziki oglądać można wiele różnych form. Widać, na przykład, kuliste, gładkie kamienie, przypominające otoczaki. Czy to woda je kształtowała? Na fotografiach znaleziono także tajemnicze włókniste struktury. Te jednak, ku rozczarowaniu obserwatorów, są jednak zapewne pozostałościami materiału, z którego zbudowana była skorupa ochraniająca Opportunity w trakcie lądowania. Czekamy na kolejne zdjęcia i wyniki badań. Miejmy nadzieję, że dostarczą kolejnych pasjonujących informacji.
Postępy misji łazików można oglądać na http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/index.html .