Europejska rakieta Ariane-5, która wyniesie w kosmos sondę Rosetta, została wystrzelona we wtorek o godz. 8.17 czasu warszawskiego z kosmodromu w Kourou w Gujanie Francuskiej.Rakieta odbywa pionierską misję, która potrwa 10 lat, w kierunku komety 67P/Czuriumow-Gierasimienko. Pojazdy kosmiczne docierały dotąd do innych planet, ale nigdy nie wylądowały na komecie.
W trakcie długiego lotu sonda przeleci trzykrotnie koło Ziemi i raz blisko Marsa, aby uzyskać odpowiednie impulsy grawitacyjne. Rosetta ma dotrzeć do komety, jak pisze AP, w maju 2014 roku.
W misji biorą udział polscy naukowcy z Centrum Badań Kosmicznych PAN. Zaprojektowali oni urządzenie o nazwie MUPUS, którego zadaniem będzie wbicie się w kometę i zbadanie powierzchni jej jądra.
Jądro leżącej 650 mln km od słońca komety ma rozmiar 3 na 5 km i znikomą siłę ciążenia, dlatego 100-kilogramowy lądownik będzie tam ważył tyle co kartka papieru na Ziemi.
Start rakiety Ariane-5 był dwukrotnie przesuwany, najpierw z powodu silnych wiatrów nad Gujaną Francuską, a następnie wskutek problemów technicznych (od głównego zbiornika z paliwem oderwał się niewielki kawałek pianki izolacyjnej).