Zdjęcia celu europejskiej misji Rosetta - komety 67P/Churyumov-Gerasimenko - pokazują, że obiekt ten ma obecnie bardzo małą aktywność - poinformowały strony internetowe European Southern Observatory (ESO).Dnia 2 marca wystartowała wreszcie sonda Europejskiej Agencji Komsmicznej (ESA) o nazwie Rosetta, której zadaniem będzie zbadanie jądra komety 67P/Churyumov-Gerasimenko.
Kometa ta jest obiektem okresowym, dokonującym pełnego obiegu dookoła Słońca w 6.6 roku. Rozmiary jej jądra szacuje się na 4 kilometry.
Kilka dni przed startem Rosetty naukowcy z obserwatorium European Southern Observatory (ESO) na górze La Silla w Chile użyli 3.5- metrowego teleskopu NTT do sfotografowania komety.
Obrazy zostały uzyskane 26 lutego, w momencie gdy 67P/Churyumov- Gerasimenko znajdowała się w odległości 670 milionów kilometrów od Słońca, czyli 4.5 raza dalej niż średnia odległość dzieląca Ziemię od naszej dziennej gwiazdy.
Obserwacje pokazują wyraźnie, że aktywność komety jest niska. To bardzo dobra wiadomość dla inżynierów i naukowców planujących misję. Do spotkania Rosetty z kometą dojdzie w 2014 roku, kiedy oba ciała znajdować się będą w odległości 790 milionów kilometrów od Słońca. Aktywność komety powinna być więc wtedy jeszcze mniejsza niż obecnie, co nie będzie groziło uszkodzeniem sondy przez cząstki gazu i pyłu wydostające się z jądra.
W misji biorą także udział polscy naukowcy z Centrum Badań Kosmicznych PAN. Zaprojektowali oni urządzenie o nazwie MUPUS, którego zadaniem będzie wbicie się i zbadanie powierzchni jądra komety.