Rakietowy samolot SpaceShipOne dostał od amerykańskiego Federalnego Urzędu Awiacji (FAA) licencję na załogowe loty w kosmos. To pierwsza taka licencja dla załogowego pojazdu kosmicznego, który powstał wyłącznie za prywatne fundusze. SpaceShipOne bierze udział w wyścigu o nagrodę X Prize, której celem jest propagowanie turystyki kosmicznej. 10 mln dol. czeka na zespół, któremu uda się zbudować statek kosmiczny wielokrotnego użytku (bez korzystania z publicznych funduszy), posłać go na wysokość ponad 100 km z trzema osobami na pokładzie, bezpiecznie sprowadzić na Ziemię, a potem powtórzyć wyczyn w ciągu dwóch tygodni.
W rywalizacji bierze udział 27 zespołów z całego świata. Eksperci oceniają, że największe szanse ma właśnie SpaceShipOne, który ma podjąć się próby zdobycia nagrody już w tym roku. Pojazd najpierw wzniesie się zawieszony pod brzuchem samolotu odrzutowego. Na wysokości kilkunastu kilometrów odczepi się, włączy rakietowe silniki i ruszy do samodzielnego lotu. Rywalizacja nabrała rumieńców, gdy kilka dni temu kanadyjski zespół Da Vinci Project poinformował, iż w lecie również będzie gotowy do startu. Platformą startową dla kanadyjskiej kapsuły Wildfire ma być największy na świecie balon napełniony helem.