Tajemnicza towarzyszka galaktyki Andromedy

Tajemnicza towarzyszka galaktyki Andromedy

Astronomowie odkryli rekordową galaktykę. Ku zdziwieniu poszukiwaczy rekordów, radość odkrywców wywołało znalezienie obiektu ... wyjątkowo małego i słabego. Odnaleziona dzięki przeglądowi nieba SDSS minigalaktyka ma masę nie przekraczającą dwustu tysięcy mas Słońca. Choć jest stosunkowo bliska - jej odległość wynosi około dwóch milionów lat świetlnych, świeci tak słabo, że udało się ją dostrzec tylko dzięki wyjątkowo precyzyjnym obserwacjom. Nową galaktykę ochrzczono mianem Andromedy IX. Minigalaktyka, okrąża naszą najbliższą dużą sąsiadkę - znajdującą się w gwiazdozbiorze Andromedy spiralną galaktykę M31. Jej dalsze badania pomogą nam zrozumieć jeden z najtrudniejszych do rozwiązania problemów kosmologicznych: kwestię własności i rozmieszczenia tajemniczej ciemnej materii, której natury nie umiemy jeszcze wyjaśnić. Obecna teoria przewiduje, że ciemna materia stanowi aż 90 procent całej przyciągającej się we Wszechświecie masy. To wokół niej skupiał się pierwotny gaz, z którego później powstały zwykłe galaktyki. Choć teoria ta dobrze tłumaczy większość obserwowanych własności Wszechświata, przewiduje też istnienie znacznej liczby bardzo małych i słabych galaktyk, których dotychczas nie obserwowano. Czyżby Andromeda IX była pierwszą znaną nam galaktyką z ich grona? Poznanie jej własności może pomóc rozstrzygnąć tę i inne związane z własnościami ciemnej materii kwestie.