Kosmiczny SpaceShipOne z powodzeniem przekroczył w dziś warstwę atmosfery i wylądował na pustyni Mojave w Stanach Zjednoczonych. Lot trwał około 85 minut. Statek na 3 minuty znalazł się nad atmosferą ziemską. Potem powrócił lotem szybowcowym na Ziemię.
Pojazd pilotował Mike Melvill. Tym samym stał się pierwszym astronautą pilotującym prywatny statek kosmiczny. Melvill ma 62 lata, pochodzi z Republiki Południowej Afryki.
Twórcy statku ubiegają się o X Prize, nagrodę w wysokości 10 mln dolarów. Nagroda, która ma w założeniu dać impuls rozwojowi komercyjnych lotów w kosmos, przypadnie temu, kto - zaprojektowanym bez udziału funduszy rządowych statkiem kosmicznym - wyniesie w kosmos trzy osoby (lub balast o podobnym ciężarze) i powróci na Ziemię, a następnie powtórzy lot po 2 tygodniach. O nagrodę ubiega się 26 zespołów.
Statek został skonstruowany w kalifornijskiej firmie Scale Composites. Twórcami przedsięwzięcia są ekspert w dziedzinie lotnictwa Burt Rutan i miliarder Paul Allen, współzałożyciel Microsoftu. Koszt przedsięwzięcia wyniósł 20 mln dolarów.
Statek składa się z dwóch modułów: Białego Rycerza (White Knight) - odrzutowego samolotu, który wyniósł na wysokość 15 km drugi moduł - SpaceShipOne, zdolny pomieścić w swej kabinie trzech pasażerów. Wówczas SS1 odłączył się od Białego Rycerza i za pomocą własnych silników, z prędkością trzykrotnie przekraczającą prędkość dźwięku, wzniósł się jeszcze wyżej, na wysokość 100 km.
Cały lot potrwał około 85 minut.
Twórcy nagrody spodziewają się, że rok 2004 przejdzie do historii jako rok rozpoczęcia komercyjnych lotów w kosmos.